„Ich fühl mich super, bin total happy“, so die erste Reaktion von Niki nach ihrem bisher größten Erfolg auf der Profitour. Die 18-Jährige konnte das 50.000 US-Dollar-Turnier im japanischen Fukuoka, der größten Stadt auf der südlichsten der japanischen Hauptinseln, für sich entscheiden.

Bei ihrem 20. Challenger-Start, feierte sie ihren ersten Turniersieg auf diesem Niveau. „Ich hab schon früher gesehen, dass ich mit Top 200-Spielerinnen mithalten kann, nur leider hab ich dann oft knapp verloren. Diesmal hab ich es geschafft, konstant mein Spiel zu spielen, hab auch die engen Partien gewonnen und dadurch wieder Selbstvertrauen für die nächsten Matches gesammelt.“

Fukuoka war das zweite von vier Turnieren in Folge auf japanischem Kunstrasen, wo Niki um Weltranglistenpunkte spielt. Auf ihrem Weg zum Fukuoka-Titel warf die Burgenländerin vier gesetzte Spielerinnen aus dem Turnier, darunter sowohl die Finalistin, als auch die Siegerin des ersten Turniers der Serie in Gifu. Die nächsten Stationen sind Kurume und Nagano.

Manager Raimund Stefanits ist von seinem Schützling sehr angetan: „Der Turniersieg ist eine unglaubliche Leistung. Dabei waren die Voraussetzungen nicht die Besten. Die lange Anreise (10 Stunden Flug, 7 Stunden Zugfahrt) und die Zeitverschiebung von 7 Stunden – damit muss man erst einmal umgehen. Niki hat das wirklich großartig gemacht, ich bin stolz auf sie!“

Stefanits darf zu Recht stolz sein, denn schon nächste Woche wird sich Niki in der Weltrangliste dank der 70 gewonnenen Punkte von Platz 357 um etwa 90 Positionen verbessern. Damit knackt sie erstmals in ihrer Karriere die Top 300 im WTA-Ranking. Auf ihr Jahresziel (Top 200 im WTA-Ranking) fehlen der Hornsteinerin dann noch knapp 100 Zähler.